17 турниров провели организаторы соревнований "La Rocca Open", и ни один из них не был похож на другой. Каждый раз уровень соревнований – всё выше, борьба – всё напряженнее, а состав – всё сильнее.

В этом году поменялся и титульный спонсор – это компании "New Fuels" и "Energy Resources", европейские лидеры в области возобновляемой энергетики (отдельный респект председателю правления Роману Вдовиченко), а почетным гостем – точнее, гостьей – стала сама победительница "Ролан Гаррос-2017" рижанка Елена Остапенко, которая лично вручила чемпионам и призерам их трофеи. Еще одно новшество: в качестве эксперимента было принято решение постепенно начинать судить футфолт (зашаг при подаче) у игроков-любителей – пока только начиная со стадии плей-офф, но со следующего года все согласились ввести это правило с самых первых игр. Были и другие изменения. К примеру, прошлогодний чемпион Игорь Эйсмонт сменил профессионального партнера – Филиппа Мухометова на Дмитрия Ситака, и в итоге выступил неудачно: их дуэт без шансов (1/8) проиграл в первом же круге плей-офф будущим финалистам Долгошееву/Попко. Не слишком повезло и паре в составе любителя Аркадия Лифшица и звездного профи – двукратного чемпиона турниров "Большого шлема" Евгения Кафельникова, после перерыва вернувшегося на традиционное юрмальское теннисное рандеву (эта пара не смогла выйти из группы).

Меняются фавориты, спонсоры, правила… Похоже, не меняется здесь только погода. Она уже 4-й год подряд "подстраивается" под сроки проведения турнира (в этом году он прошел 21–22 июля) – и не подводит ни организаторов, ни участников: дождь словно специально "взял тайм-аут", и все эти два дня над знаменитым олимпийским теннисным стадионом в Юрмале светило солнце.

Всего в турнире "New Fuels La Rocca Open" приняли участие 22 пары – и практически все – как на подбор, ровные и вполне сыгранные. "Когда сеяли 1-ю и 2-ю "корзину" (по 8 пар), разницы в классе, по сути, не было никакой",– поделился организатор соревнований Евгений Сотиков. Понятно, что при таком раскладе предсказать заранее победителя не брался никто. Отчасти, кстати, судьба главного трофея решалась в … хорватском Умаге. Именно там, в парном турнире за два дня до начала "New Fuels La Rocca Open" сошлись в очном поединке пара в составе белоруса Макса Мирного (завсегдатая турниров в Юрмале) и канадца Даниэля Нестора, и российско-узбекский дуэт Михаил Елгин/Денис Истомин. Проиграй Мирный свой матч, и в Латвию полетел бы он, но фортуна распорядилась иначе – на юрмальские корты в итоге вышел Елгин. Хотя еще неизвестно, кому повезло больше – ведь Михаил (и его партнер, один из сильнейших российских любителей, Сергей Магидов) в итоге стали чемпионами "New Fuels La Rocca Open"! В сумасшедшем по накалу финале они одержали волевую победу над украинской парой Олег Долгошеев/Вадим Попко со счетом 9/8 (2), хотя украинцы вели ходу матча по счетом 7/5 и у них было три матчбола. "Магидов – это Магидов! А его партнер Елгин с его мощнейшей подачей и великолепным одноручным бэкхендом здорово прибавил в мастерстве,– прокомментировал итоги титульного поединка Евгений Сотиков. – На момент нашего турнира Михаил был 68-м номером мирового парного рейтинга, и его класс и опыт в итоге сказались. Когда уже у них с Магидовым был матчбол на 2-й подаче Сергея, Елгин по-гроссмейстерски четко просчитал, что профи Долгошеев будет пытаться убить мяч с приема. Поэтому Елгин сыграл непривычно для соперников – сместился у сетки, чем смутил принимающего игрока, и Олег Долгошеев в итоге направил мяч в аут".

Несмотря на проигрыш в финале, Олег стал одним из героев турнира, ведь после первого игрового дня он, несмотря на сильное отравление, продолжил играть – на таблетках, не желая подвести партнера, и в результате их дуэт завоевал "серебро". Вообще украинские пары выступили в Юрмале очень сильно, их второй дуэт – Козимир/Филима – занял 3-е место.

Как всегда, сплоченной выглядела дружная израильская команда, состоявшая из дуэтов Дуду Барон/Леви Харел и Ноам Окун/Офер Фарида (они прилетели из Тель-Авива на частном самолете одного из игроков-любителей). В итоге пара Окун/Фарида смогла выйти из отборочной группы и дошла до четвертьфинала, где уступила будущим чемпионам Елгину и Магидову.

Общему успеху соревнований способствовало и безупречное судейство Константина Засядько – обладателя "Серебряного значка" ITF. По ходу турнира он, в частности, проявив высочайший профессионализм, мастерски разрешил одну спорную ситуацию, которая возникла при определении победителя отборочной подгруппы. Свою лепту внесли также Роман Блюменталь и Леонид Фалькенштейн (компания "Wilson Latvia"), Андрей Павлов ("Venden") и Кристапс Плявиньш ("Sportland"). Им, как и вышеупомянутому титульному спонсору, – отдельная благодарность.

И, наконец, самая важная информация, которую читающие эти строки наверняка захотят уже сейчас занести в свой календарь: следующий турнир состоится 20–21 июля 2018 года.

Евгений Сотиков